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−８−
お世辞ではなくて、本当においしかったんです。甘くて、いい匂いがして、やさしい味。
彼女がにっこり笑う。目を細めると、ますます猫のような顔に見える。
あの足音の正体は、きっと彼女でしょう。まさか、不法侵入者がいるなんて、わたしは想定もしていませんでしたから。お化けかと思った。本当に、怖かった。
怖かった？
そうだよ、怖かったよ。
わたし、怖くて、怖くて。
怖くて、お手洗いひとりで行けなくて。
おもらししちゃった。
無数の本の潜む暗がり。静寂の闇に沈む廊下。人外の影を浮かばせる非常灯。奈落へ続く階段。ひとりぼっちの自分。
誰か、一緒にいてください。
わたし、とっても、とっても。
少女の目から、なみだが溢れた。
彼女がまた、きゅう、眉間にしわを寄せてわたしを見ていて、ごめんなさい、なんとかそれだけ言ったけれど、なみだが止まらなくて。ひっく、ひっく。
そうしたら、ぎゅ。彼女がいつの間にかわたしの前に座っていて、細い腕が、わたしのあたまをぎゅってしていて。あったかい。それに、すごくいいにおいで。
「怖かったぁ！」
やがで、少女の嗚咽が止むのを待っていたように、洗濯機が、ぴい、止まった。
翌日。
わたしはどうしてもお礼がしたくて、放課後本の補修を終えると、うっかり鞄にしまってしまった彼女のタオルと（お借りした下着はお家を出るときにお返ししました。洗濯をしてからと思ったけれど、彼女が首を縦に振ってはくれなかったのです）、ちょうど家にあった未開封のクッキーを持って、彼女の家を目指しました。
けれど、見つからなかったのです。夜と昼とでは、景色の見え方がずいぶん違いますし、それに昨夜のわたしは、濡れた靴や風通しのよいスカートのなかに気を取られて、正確に彼女の家までの道を記憶できてはいませんでした。
彼女の名前や連絡先を聞かなかったことを、わたしは本当に後悔しました。
ひょっとしたら、昨夜の出来事は夢だったのではないか。彼女は実は、この世ならざるものだったのではないか、そんなことまで考えてしまいました。
ですが、確かにタオルはわたしの手にありますし、なにより、彼女からいただいたあたたかい心遣いは、わたしの胸に確かに残っています（彼女はわたしの靴を乾かすため、わたしがシャワーを浴びている間、新聞紙を詰めておいてくれたのです！）。
もしかしたら、またいつか、学校であえるかもしれない。図書室にまたひとつ、楽しみが増えました。
それから、これは本当に余談ですけれど、学校の七不思議、どうやら最近は、図書室には制服姿で黒縁めがねをかけた女の霊が出る、と言われているそうです。
なんでも、２０時の図書委員長、と、言うんですって！
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