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ー６ー
「きゃああああッ」
自分の悲鳴で、目が覚める。まだ呼吸が荒い。見慣れた天井。机に置かれたこぶし大ほどの魔晶石が、くすんだオレンジ色のひかりで、室内を照らしている。
夢。少女は大きく息を吸う。じっとりと、麻の寝巻が汗ばんでいる。
汗？ はっ、として、少女はかけ布団を跳ねのける。
ベッドのまん中、自分の影ではない。大きな、灰色のまんまる。
ひざ丈の、同じく麻の下衣が、ぐっしょりと生温かく、太ももに張り付いていた。
「やっちゃった？」
不意に、背後から声がして、びく、少女は首だけ、振り向く。
ひと一人通れるほどの通路を開けて、隣に置かれたベッドのむこう、出入り口に近いあたりに、寝間着姿のルームメイトが立っている。
「ちぃちゃん、起きてたんですか？」
「ん、寝ようと思ってたところ」
少女はベッドの上で、ひとつ、ため息をつく。
「やっちゃいました。洗濯、してきます」
「ん、わたしも行こうと思ってたところ」
「え？」
ぼんやりとしたひかりのなか、少女が目を凝らす。ベッドの傍らに立つ彼女の、同じく学校から支給される麻の寝巻の、ちょうど腰の下あたり、濃く色を変え、肌に張り付いているのが、見て取れた。
「ちぃちゃんも、ですか？」
少女が、震える声で問う。
「ん、間に合わなくて」
ッ、言葉が詰まる。
「わたしの、せいですよね？」
小さな、小さな声。
「ん、いいよ、間に合わなかったのは、わたしだし」
「ごめんなさい」
「だからいいって、早く、着替えよ？」
「はい」
少女はベッドから降りると、薄いかけ布団をどけ、シーツをはがす。それから、ベッドとシーツの間に置かれた、分厚い座布団のようなものを引っ張った。
大丈夫、ベッドまでは濡れていない。
「ちぃちゃん、あれ？」
眼鏡の少女が何も持っていないことに、首をかしげた。
「わたしは、その、おもらしなんだ」
頬に人差し指をあて、ルームメイトは、少し天井のほうを向いた。
洗濯はだいたい、寮の外の井戸か、少し向こうを流れる小川で行う。春とはいえ、夜はまだ冷える。二人はまず、シャワーを浴びることにした。
居室から薄い木の壁を一枚隔て、トイレ兼小さなシャワールームが、各部屋に備え付けられている。
「パジャマ、一緒に洗っちゃおう？」
「はい」
少女たちは、服を脱ぐと、ふたりで入るにはかなり窮屈な、タイル張りの床のシャワールームに立つ。
あたまよりも少し高い壁に、年季の入った真鍮の色のシャワーヘッドがあり、その上には、屋上で浄化された雨水が溜められる、同じく年季の入った色の、大きな四角い木の桶が固定されている。
アリエが、シャワーヘッドの下の、壁にはめ込まれた石に手をかざす。石はしばらくして、赤く色を変える。
「ごめんなさい、寒いですよね」
「だいじょぶ、ありぃがあったかいから」
「や、くすぐったいですぅ」
それから、石の脇の、やはり真鍮の色をした十字型の蛇口をひねる。ぱしゃああ、頭上から、あたたかなしずくがそそぎ、ふわ、優しく鳥肌が立つような、温もり。
「ん、きもちいいね」
「はい」
狭い場所で、かわりばんこにシャワーを浴び、少女たちは白い湯気に包まれて、目を細めた。
それから、ばしゃばしゃ、寝巻を流す。
「水洗いだけで大丈夫でしょうか？」
「晴れたら、明日干せば平気じゃない？」
「そうですね」
「あ、着替え、あったでしょうか」
「わたしはあるよ。ありぃ、無かったら貸すよ」
「ありがとうございます」
ぎゅ、蛇口を閉めてから、服を絞る。たたたたっ、窓の向こうの静かな夜に、水音がひびく。トイレの向かいにかけられたタオルを取って、からだを拭く。
「さ、これから洗濯です」
「うん、夜が明ける前に、ね」
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