|
−５−
他の二人はぐっすり眠っているみたい。そうっと起き上がって、ジュリアの片手を握って、上へとあがる階段に向かった。
階段を上って、明かり、つけていい？ 聞くと、うん。ジュリアが答えた。
ぱちん。
白熱灯がともる。まぶしくて、ちょっと目を細める。ジュリアもおんなじ顔。片手に、丸めたシーツと、多分パジャマを抱えている。
居間の裏側、っていうのかな、台所と浴室があって、洗濯機もそこ。おそるおそる明かりを点けながら、洗濯機までたどり着いて、よいしょ、丸めたシーツを放り込む。よし。
「洗濯、明日にする？」
わたしが聞くと、
「もし、ナオミが洗濯しようと思って起きてきたら、きっとわたしのものも洗わなきゃいけなくなっちゃうから、今、回しちゃおう」
って、言って、うん、そうだね。
「洗濯終わるまで、一緒にいてくれる？ エミリー」
うん、もちろん。
居間のソファで2人。あぁ、この時間にしちゃうこと、あんまりないんだけどな。さすがに飲みすぎたかな。わざとらしくジュリアは顔をしかめて。そうだね、わたしも明け方にしちゃうことが多いかなぁ。
「変なこと、聞いていい？」
「何？」
「エミリー、今おむつしてるの？」
「ううん、してないよ」
「普段はおむつなんでしょ？ どうして？」
「明日、天気よさそうだから。普通にシーツ干せるかなって。やっぱりおむつは蒸れるから、できればあんまり、穿きたくないんだよね」
「そっかあ、そうだよね」
「ジュリアはおむつ、しないの？」
「わたしも、普段はしてるよ。ベッド濡らしちゃうと大変だから」
「今夜はしなかったの？」
「布団だから、干せるかなって」
「なるほど」
こんな話、お友達とできるなんて、夢にも思ってなかった。なんて素敵なめぐりあわせなんだろう。ナオミやアンナも、同じ気持ちだといいな。
「あったかいもの、飲もうか。ココア、好き？」
「うん、好き」
「じゃあ、作ってくるね」
わたしは台所で牛乳を温める。洗濯が終わるまで、まだかかりそう。淡いあたたかい湯気の立つカップを二つ、はい、どうぞ。ありがと、エミリー。
両手で抱えて、口を付ける。温もりが体の奥まで沁みていく。すごく、幸せな気持ち。
ことん。
物音がする。わたしもジュリアもびくっとして顔を上げた。階段のかげ、ことん、ことん。
なに、さっきのホラー映画の一幕が頭をかすめる。どっどっどっ、急に鼓動が早くなって、ぎゅ、ジュリアがわたしの手を握った。なんの音！？
階段から、あたりを窺うように顔をのぞかせたのは、ナオミだった。
「なんだ、ナオミかぁ、びっくりしちゃ、」
って安心したわたしを、ジュリアがこつん、小突いた。
なに？
「エミリー、約束」
小声で耳打ち。そっか！ 気づかないふり、だった！
「ジュリア、ココア、おいしいね！」
「そうだね！ わたしココア大好き！」
はた目から見てもわざとらしい。自分でも分かったけど、どうかナオミを、傷つけませんように！
「ありがとうございます、エミリー、ジュリア。わたし、お二人がいるのを知っていて来ました。普通に、話してください」
ナオミの、優しい声。ふふふっ、少し、笑ったようにも見えた。
「いいの？ ナオミ」
「はい」
「起こしちゃった？ 下まで声、聞こえてた？」
「いいえ、その、」
少し言葉に詰まってから、
「おねしょ、してしまったんです。暗くてよく見えなかったんですけど、もしかしたら、お布団まで濡らしてしまったかもしれません。それで、どうしたらいいか分からなくて」
申し訳なさそうに眉を寄せて、ナオミはうつむいた。
|